Philosophie · terminale

Chapitre 8 — Le langage et la communication

L'essentiel en 30 secondes

Le langage semble être un instrument pour communiquer ta pensée. Mais est-ce si simple ? Le langage se contente-t-il de transmettre des idées déjà formées, ou est-ce lui qui rend la pensée possible ? Le problème : le langage traduit-il fidèlement la pensée, ou la trahit-il ? Et parler, est-ce seulement dire quelque chose, ou est-ce aussi faire quelque chose ?

Notions clés

Langage / Langue / Parole: Le langage est la capacité universelle de communiquer par des signes. La langue est un système particulier (français, anglais). La parole est l'usage individuel et concret de la langue.
Signe / Signifiant / Signifié: Chez Saussure, le signe linguistique unit un signifiant (image acoustique, le son) et un signifié (le concept). Leur lien est arbitraire et conventionnel.
Arbitraire du signe: Il n'y a aucun lien naturel entre un mot et ce qu'il désigne. La relation est fixée par convention au sein d'une communauté linguistique.
Performatif / Constatif: Un énoncé constatif décrit un état de choses (vrai ou faux). Un énoncé performatif accomplit une action par le fait même de le dire (promettre, baptiser, déclarer).
Langage et pensée: Problème classique : la pensée existe-t-elle avant le langage qui l'exprime, ou est-ce le langage qui rend la pensée possible et la structure ?

A retenir

Le signe est arbitraire (Saussure) : il n'y a pas de lien naturel entre les mots et les choses
Parler = agir (Austin) : les performatifs montrent que le langage ne sert pas qu'à décrire mais aussi à transformer la réalité
Merleau-Ponty : la pensée ne préexiste pas au langage, elle se forme dans l'acte de parler

Erreurs classiques

Erreur : Croire que le langage est un simple outil transparent qui traduit fidèlement la pensée

Correction : Merleau-Ponty montre que la pensée se constitue dans le langage. Et Wittgenstein souligne que le sens dépend de l'usage : le langage n'est jamais un code neutre.

Erreur : Confondre langage humain et communication animale

Correction : La communication animale transmet des signaux fixes et instinctifs. Le langage humain est articulé, créatif (on peut produire une infinité de phrases nouvelles) et permet de parler de ce qui est absent.

Erreur : Penser que « arbitraire » signifie que chaque individu choisit le sens des mots

Correction : L'arbitraire du signe signifie qu'il n'y a pas de lien naturel mot/chose, mais la convention est collective et s'impose à chaque locuteur. On ne choisit pas individuellement le sens des mots.

Astuce méthode

Sur un sujet comme « Le langage trahit-il la pensée ? », utilise Merleau-Ponty pour montrer que la pensée n'existe pas indépendamment du langage (donc il ne peut pas la « trahir »). Austin est très utile pour élargir le sujet : le langage ne se limite pas à la description, il agit sur le monde.