Anglais · lycee

Chapitre 5 — Les modaux

L'essentiel en 30 secondes

Les modaux (can, could, may, might, must, should, shall, will, would) sont des auxiliaires qui expriment la capacité, la permission, l'obligation, le conseil, la probabilité ou la volonté. Ils ne prennent jamais de -s, ne se conjuguent pas, et sont toujours suivis d'une base verbale. Connaître leurs nuances est essentiel pour l'expression écrite au bac.

Notions clés

Can / Could: Capacité (I can swim), permission (Can I go?), possibilité. Could = passé de can OU forme plus polie.
Must: Obligation forte / déduction certaine. Ex : You must wear a seatbelt. / He must be tired. (Il doit être fatigué [j'en suis sûr].)
Have to: Obligation externe (règle, loi). Ex : I have to wear a uniform at school. Sert aussi de substitut à 'must' au passé (had to) et au futur (will have to).
Mustn't vs Don't have to: Mustn't = interdiction. Don't have to = absence d'obligation. Ex : You mustn't cheat. (C'est interdit.) / You don't have to come. (Tu n'es pas obligé.)
Should / Ought to: Conseil, recommandation. Ex : You should read more. (Tu devrais lire plus.)
May / Might: Possibilité, probabilité. May = plus probable que might. Permission formelle (May I sit here?). Ex : It may/might rain tomorrow.
Shall: Suggestion (Shall we go?), engagement solennel. Surtout à la 1re personne.
Modal + have + past participle: Déduction ou regret sur le passé. Ex : She must have forgotten. (Elle a dû oublier.) / I should have studied. (J'aurais dû réviser.)

Formules

Structure modale de base

S + modal + V (base verbale)

Condition : Pas de -s, pas de 'to' après le modal (sauf ought to, have to)

Déduction sur le passé

S + modal + have + past participle

Condition : must have (certitude), may/might have (possibilité), can't have (impossibilité), should have (regret)

Be able to (substitut de can)

S + be able to + V

Condition : Pour les temps où 'can' n'existe pas : futur (will be able to), present perfect (have been able to)

A retenir

Les modaux ne prennent JAMAIS de -s : He can (pas *he cans*). Ils ne se mettent pas à l'infinitif ni au participe.
Must (obligation personnelle, conviction) vs Have to (obligation externe, règle). Au passé, on utilise 'had to' car 'must' n'a pas de prétérit.
MUSTN'T $=$ interdiction $\neq$ DON'T HAVE $TO =$ pas obligatoire. Erreur fatale si tu les confonds.
Should have + p.p. = reproche ou regret sur le passé. Très utile en essai : 'Governments should have acted sooner.'

Erreurs classiques

Erreur : He must to go now.

Correction : He must go now. (Pas de 'to' après un modal. Sauf : ought to, have to qui ne sont pas de vrais modaux.)

Erreur : I can to swim.

Correction : I can swim. (Jamais de 'to' entre un modal et le verbe.)

Erreur : You don't must smoke here.

Correction : You mustn't smoke here. (Les modaux forment leur négatif directement : must $\to$ mustn't, can $\to$ can't.)

Erreur : I must go to the dentist yesterday.

Correction : $I$ had $to go to$ the dentist yesterday. ('Must' n'a pas de passé $\to$ utiliser 'had to'.)

Astuce méthode

En expression écrite au bac, les modaux sont tes alliés pour nuancer un argument. 'This could lead to…' (possibilité), 'Authorities should consider…' (conseil), 'It might be argued that…' (nuance). Un essai sans modaux paraît plat et trop catégorique.