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Chapitre 2 — Comment les marchés imparfaitement concurrentiels fonctionnent-ils ?
Les sources du pouvoir de marché
Le pouvoir de marché est la capacité d'une entreprise à fixer un prix supérieur au prix concurrentiel (elle est faiseuse de prix ou price maker). Ce pouvoir provient de plusieurs sources : barrières à l'entrée (obstacles qui empêchent de nouveaux concurrents d'entrer sur le marché), différenciation des produits (réelle ou perçue), brevets et protections juridiques, économies d'échelle (le coût unitaire diminue quand la production augmente), effets de réseau (la valeur du produit croît avec le nombre d'utilisateurs).
Les structures de marché imparfaitement concurrentielles
Le monopole est un marché avec un seul offreur. L'oligopole est un marché dominé par un petit nombre d'offreurs. La concurrence monopolistique (Chamberlin) est un marché avec de nombreux offreurs qui se différencient par leurs produits (marque, qualité, localisation, publicité). Dans tous ces cas, les hypothèses de la concurrence parfaite ne sont pas respectées.
Le monopole et la perte de surplus
Le monopoleur fixe un prix supérieur au coût marginal pour maximiser son profit. Il produit une quantité inférieure à celle du marché concurrentiel. Cela engendre une perte sèche (deadweight loss) : une partie du surplus total disparaît car des échanges mutuellement avantageux ne se réalisent pas. Le surplus du consommateur diminue au profit du surplus du producteur, mais le surplus total est inférieur à celui de la concurrence parfaite.
Les stratégies des entreprises en oligopole
En oligopole, les entreprises sont en situation d'interdépendance stratégique : la décision de chacune dépend des décisions anticipées des autres. Deux grandes stratégies : l'entente (ou collusion) où les firmes s'accordent sur les prix ou les quantités pour maximiser leur profit commun (cartel) — c'est illégal ; la guerre des prix où la concurrence intense peut réduire les prix au bénéfice du consommateur. Le dilemme du prisonnier (théorie des jeux) illustre la tension entre coopération (entente) et trahison (concurrence agressive). L'équilibre de Nash est la situation où aucun joueur ne peut améliorer sa situation en changeant seul de stratégie.
La concurrence monopolistique et la différenciation
En concurrence monopolistique, chaque entreprise détient un mini-monopole sur son produit différencié. Elle peut fixer un prix légèrement supérieur au coût marginal. La différenciation peut être horizontale (les produits sont de même qualité mais de caractéristiques différentes : goûts, couleurs, localisation) ou verticale (les produits sont de qualités différentes). L'innovation et la publicité sont des leviers de différenciation. À long terme, la libre entrée érode les profits car de nouveaux concurrents imitent les innovations.
La politique de la concurrence
La politique de la concurrence vise à lutter contre les abus de pouvoir de marché. En France, l'Autorité de la concurrence ; en Europe, la Commission européenne. Ses missions : sanctionner les ententes illicites et les cartels, contrôler les concentrations (fusions-acquisitions) pour éviter les positions dominantes abusives, sanctionner les abus de position dominante (prix excessifs, ventes liées). L'objectif est de préserver la concurrence au bénéfice du consommateur (prix bas, innovation, diversité).