SES · premiere speGratuit
Chapitre 1 — Comment un marché concurrentiel fonctionne-t-il ?
Le modèle du marché concurrentiel
Un marché est un lieu (réel ou fictif) de rencontre entre une offre et une demande, qui aboutit à la formation d'un prix. Le modèle de concurrence parfaite repose sur 5 hypothèses : atomicité (nombreux offreurs et demandeurs sans pouvoir de marché), homogénéité du produit, libre entrée et sortie sur le marché, transparence de l'information, libre circulation des facteurs de production. Ce modèle est une construction théorique qui sert de référence pour analyser les marchés réels.
La loi de l'offre et de la demande
La courbe de demande est décroissante : quand le prix augmente, la quantité demandée diminue (toutes choses égales par ailleurs). Cela s'explique par l'effet de substitution et l'effet revenu. La courbe d'offre est croissante : quand le prix augmente, la quantité offerte augmente, car produire devient plus rentable. Le prix d'équilibre se fixe à l'intersection de l'offre et de la demande. À ce prix, la quantité offerte égale la quantité demandée : le marché est soldé.
Le mécanisme d'ajustement par les prix
Si le prix est supérieur au prix d'équilibre, il y a excès d'offre (surplus) : la concurrence entre vendeurs fait baisser le prix. Si le prix est inférieur au prix d'équilibre, il y a excès de demande (pénurie) : la concurrence entre acheteurs fait monter le prix. Le tâtonnement walrasien décrit ce processus d'ajustement vers l'équilibre. Les déplacements des courbes (choc d'offre ou de demande) modifient le prix et la quantité d'équilibre.
Le surplus et l'efficacité du marché
Le surplus du consommateur est la différence entre le prix maximum qu'il est prêt à payer (prix de réserve) et le prix d'équilibre effectivement payé. Le surplus du producteur est la différence entre le prix d'équilibre reçu et le prix minimum auquel il accepterait de vendre. Le surplus total (somme des deux) est maximisé à l'équilibre concurrentiel. C'est en ce sens que le marché concurrentiel est considéré comme efficace (allocation optimale des ressources).
Les gains à l'échange et le rôle des institutions
L'échange marchand est mutuellement avantageux : chaque participant y gagne un surplus. Le marché ne fonctionne pas sans institutions : droits de propriété (possibilité de posséder, utiliser, vendre un bien), cadre juridique (contrats, tribunaux de commerce), autorités de régulation (Autorité de la concurrence). La confiance et les normes sociales facilitent aussi les échanges. Sans ces institutions, les coûts de transaction (coûts liés à la recherche d'information, à la négociation, au contrôle) seraient prohibitifs.
La notion de preneur de prix
En concurrence parfaite, chaque agent est preneur de prix (price taker) : il ne peut pas influencer le prix du marché à lui seul. Le producteur maximise son profit en produisant tant que le coût marginal (coût de la dernière unité produite) est inférieur ou égal au prix de marché. À long terme, sur un marché concurrentiel, le profit économique tend vers zéro car la libre entrée attire de nouveaux concurrents.