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Chapitre 3 — Comment se forment les prix sur un marché ?

L'essentiel en 30 secondes

Sur un marché concurrentiel, le prix résulte de la rencontre entre l'offre (quantités que les vendeurs veulent vendre) et la demande (quantités que les acheteurs veulent acheter). Le prix d'équilibre est celui qui égalise offre et demande. Si le prix est trop haut ou trop bas, des mécanismes de marché le ramènent vers l'équilibre.

Notions clés

Marché: Lieu (réel ou virtuel) de rencontre entre offreurs et demandeurs, où s'échangent des biens, services ou facteurs de production à un certain prix.
Demande: Quantité d'un bien que les acheteurs sont prêts à acheter à un prix donné. La demande est généralement décroissante : quand le prix augmente, la quantité demandée diminue.
Offre: Quantité d'un bien que les vendeurs sont prêts à vendre à un prix donné. L'offre est généralement croissante : quand le prix augmente, la quantité offerte augmente.
Prix d'équilibre: Prix auquel la quantité offerte est égale à la quantité demandée. Il n'y a alors ni excédent ni pénurie.
Concurrence: Situation de marché où de nombreux offreurs et demandeurs sont en compétition. Aucun acteur ne peut à lui seul fixer le prix (on dit qu'il est « preneur de prix »).
Institutions marchandes: Règles, normes et organisations qui encadrent le fonctionnement des marchés : droits de propriété, normes sanitaires, autorités de régulation…

A retenir

Le prix d'équilibre se trouve à l'intersection des courbes d'offre et de demande.
Un choc de demande $(ex$ : mode, revenu en hausse) déplace la courbe de demande vers la droite $\to$ le prix d'équilibre augmente.
Un choc d'offre $(ex$ : innovation, baisse des coûts) déplace la courbe d'offre vers la droite $\to$ le prix d'équilibre diminue.
Le marché ne fonctionne pas seul : il a besoin d'institutions (État, règles, normes) pour exister.

Erreurs classiques

Erreur : Confondre déplacement LE LONG de la courbe et déplacement DE la courbe.

Correction : Un changement de prix $\to$ déplacement le long de la courbe. Un changement d'un autre facteur (revenu, goûts, coûts) $\to$ déplacement de la courbe entière.

Erreur : Penser que le prix d'équilibre est fixé par l'État ou par les entreprises.

Correction : En concurrence, le prix résulte de la confrontation offre/demande. Personne ne le « décide » individuellement.

Astuce méthode

Sur un graphique offre/demande, trace toujours les deux courbes et identifie l'intersection. Puis demande-toi : quel choc déplace quelle courbe, et dans quel sens ? Tu trouves le nouveau prix d'équilibre.