Le théâtre du XVIIe au XXIe siècle

Les notions à connaître

Règle des trois unités

Règle classique (XVIIe) : unité de temps (24h), de lieu (un seul espace), d'action (une seule intrigue principale).

Tragédie classique

Genre noble en vers (alexandrins), héros de rang élevé confrontés à la fatalité, fin malheureuse. Registre pathétique et tragique. Racine (Phèdre, Andromaque), Corneille (Le Cid, Horace).

Comédie classique

Genre qui corrige les mœurs par le rire (castigat ridendo mores). Molière : satire sociale, types comiques (l'avare, le misanthrope, le malade imaginaire).

Drame romantique

Genre créé par Hugo (préface de Cromwell, 1827) : mélange du sublime et du grotesque, rejet des unités, sujets historiques. Hernani (1830) provoque une bataille littéraire.

Théâtre de l'absurde

Courant (1950-1970) : l'intrigue se délite, le langage dysfonctionne, le sens se dérobe. Figures : Ionesco (La Cantatrice chauve, Rhinocéros), Beckett (En attendant Godot).

Double énonciation

Au théâtre, chaque réplique est adressée à la fois au personnage sur scène ET au spectateur. C'est une spécificité fondamentale du genre théâtral.

Stichomythie

Échange de répliques très courtes (un vers chacune ou une phrase). Crée un effet d'accélération, de tension, d'affrontement verbal. Fréquent dans la tragédie et la comédie.

Ironie dramatique

Le spectateur sait quelque chose que le personnage ignore. Crée du suspense et de la tension. Ex. : dans Tartuffe, le public sait que Tartuffe est un hypocrite avant qu'Orgon ne le découvre.

Les erreurs à éviter en français

• ✗ Analyser le théâtre comme un roman

  ✓ Pas de narrateur au théâtre ! Parle de didascalies, de répliques, de stichomythie, de monologue, de tirade — pas de « focalisation » ou de « narrateur ».

• ✗ Oublier la mise en scène

  ✓ Les didascalies (indications scéniques) sont essentielles dans le théâtre moderne. Chez Beckett, la gestuelle compte autant que les mots.

• ✗ Croire que la comédie est un genre mineur

  ✓ Molière utilise le rire pour critiquer la société : hypocrisie (Tartuffe), obsession de l'argent (L'Avare), vanité sociale (Le Bourgeois gentilhomme). C'est profondément sérieux.

• ✗ Confondre tirade et monologue

  ✓ La tirade est une longue réplique adressée à d'autres personnages présents. Le monologue est prononcé par un personnage seul sur scène.

• ✗ Ignorer le contexte de création de la pièce

  ✓ La bataille d'Hernani (1830), le scandale de Tartuffe (1664), la dérision de La Cantatrice chauve (1950) : le contexte éclaire le sens de l'œuvre.

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. Quel dramaturge est l'auteur du « Misanthrope » et de « Tartuffe » ?
2. Quelle est la règle des trois unités au théâtre classique ?
3. Dans la tragédie classique, quel sentiment le spectateur doit-il éprouver selon Aristote ?
4. Dans « Phèdre » de Racine, de qui Phèdre est-elle amoureuse ?
5. Qu'est-ce qu'un aparté au théâtre ?