États-Unis et environnement

Les notions à connaître

American way of life

Mode de vie américain caractérisé par la consommation de masse, l'étalement urbain (suburbs), la dépendance à l'automobile, la climatisation généralisée et une forte consommation énergétique. Les USA consomment environ 15% de l'énergie mondiale pour 4% de la population.

Gaz de schiste (shale gas)

Gaz naturel emprisonné dans des roches sédimentaires, extrait par fracturation hydraulique (fracking). Les USA sont devenus le 1 er producteur mondial de gaz (2009) et de pétrole (2018) grâce à cette technique. Controversé pour ses impacts environnementaux (pollution des nappes phréatiques, séismes induits, émissions de méthane).

EPA (Environmental Protection Agency)

Agence fédérale de protection de l'environnement, créée en 1970 par le président Nixon. Chargée de faire appliquer les lois environnementales fédérales (Clean Air Act, Clean Water Act). Son pouvoir varie selon les administrations (renforcée sous Obama, affaiblie sous Trump).

Inflation Reduction Act (IRA)

Loi adoptée en août 2022 sous Biden, plus gros investissement climatique de l'histoire américaine : 369 milliards de dollars pour les énergies propres, les véhicules électriques, l'efficacité énergétique. Objectif : réduire les émissions de 40% d'ici 2030 par rapport à 2005.

Stress hydrique

Situation où la demande en eau dépasse les ressources disponibles. Touche l'Ouest américain (Californie, Arizona, Nevada). Le fleuve Colorado, qui alimente 40 millions de personnes, est à des niveaux historiquement bas. Le lac Mead (barrage Hoover) a perdu plus de 70% de sa capacité depuis 2000.

Climatoscepticisme

Courant niant ou minimisant le réchauffement climatique d'origine humaine. Particulièrement influent aux USA dans le Parti républicain et soutenu par les lobbies des énergies fossiles (Koch Industries, ExxonMobil). Trump a qualifié le changement climatique de 'canular chinois'.

Transition énergétique

Passage d'un système énergétique fondé sur les énergies fossiles à un système basé sur les énergies renouvelables. Aux USA : croissance du solaire et de l'éolien (23% de l'électricité en 2023), développement des véhicules électriques (Tesla), mais le pétrole et le gaz restent dominants (~70% du mix énergétique).

Parc national

Espace naturel protégé par l'État fédéral. Les USA sont pionniers avec Yellowstone (1872, 1 er parc national au monde). Le National Park Service (1916) gère 63 parcs nationaux couvrant environ $340 000 km^2.$ Mais la pression économique (exploitation minière, tourisme de masse) menace certains parcs.

Les erreurs à éviter en histoire-géo

• ✗ Dire que les USA ne font rien pour l'environnement

  ✓ Malgré les reculs fédéraux (Kyoto, Trump), les USA sont pionniers en matière de parcs nationaux (depuis 1872), de législation environnementale (EPA 1970), d'innovation verte (Tesla, énergies renouvelables) et d'initiatives locales (Californie, villes engagées). L'IRA (2022) est le plus gros investissement climatique mondial.

• ✗ Oublier le rôle des échelles infranationales

  ✓ Les États fédérés et les villes mènent souvent une politique environnementale plus ambitieuse que le gouvernement fédéral. La Californie (5e économie mondiale) impose ses propres normes d'émission. Après le retrait de Trump de l'accord de Paris, des États et villes ont formé l'alliance 'We Are Still In'.

• ✗ Réduire la question à la pollution atmosphérique

  ✓ Les enjeux environnementaux américains sont multiples : stress hydrique (Ouest), mégafeux (Californie), ouragans (côtes), pollution des eaux (Flint, Deepwater Horizon), érosion des sols, perte de biodiversité, agriculture intensive. Il faut varier les exemples.

• ✗ Ignorer la dimension sociale des enjeux environnementaux

  ✓ Les catastrophes climatiques (Katrina) et les pollutions (Flint) touchent en priorité les populations les plus pauvres et les minorités. Le concept de 'justice environnementale' (environmental justice) est central dans le débat américain depuis les années 1980.

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. Quel rang les États-Unis occupent-ils parmi les plus gros émetteurs de gaz à effet de serre dans le monde ?
2. Quel accord international sur le climat les États-Unis ont-ils rejoint puis quitté puis rejoint ?
3. Qu'est-ce que le « modèle américain » de consommation en termes environnementaux ?
4. Qu'est-ce que le « fracking » (fracturation hydraulique) largement utilisé aux États-Unis ?
5. Quel est le premier parc national créé au monde, situé aux États-Unis ?