La Première Guerre mondiale et la fin des empires européens

Les notions à connaître

Jeu des alliances

Système de traités qui, en 1914, divise l'Europe en deux camps et transforme une crise locale en guerre européenne. La Triple-Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie) s'oppose à la Triple-Entente (France, Royaume-Uni, Russie). Exemple : après l'attentat de Sarajevo, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; par le jeu des alliances, la Russie, l'Allemagne, la France puis le Royaume-Uni entrent successivement en guerre début août 1914.

Guerre totale

Conflit qui mobilise l'ensemble des ressources d'un pays : soldats, mais aussi économie, industrie, sciences et populations civiles. L'arrière est mis au service du front. Exemple : les usines produisent des armes en masse et les femmes remplacent les hommes partis au combat (ouvrières d'usine, agricultrices), tandis que les États recourent à l'emprunt et à la propagande.

Guerre de position (tranchées)

Forme de combat où les armées, incapables de percer le front, s'enterrent dans des tranchées face à face pendant des années, dans des conditions effroyables. Elle succède à la guerre de mouvement de 1914. Exemple : sur le front occidental, de fin 1914 à 1918, les soldats vivent dans la boue, sous les bombardements et les assauts meurtriers, pour gagner parfois quelques centaines de mètres.

Violence de masse

Ampleur inédite des morts et des souffrances infligées aux soldats comme aux civils, du fait d'un armement industriel (artillerie, gaz, mitrailleuses). La guerre fait environ 10 millions de morts. Exemple : la bataille de Verdun, en 1916, provoque à elle seule près de 700 000 morts et blessés en dix mois, symbole de l'enfer des tranchées.

Génocide des Arméniens

Extermination planifiée de la population arménienne de l'Empire ottoman, à partir de 1915, accusée à tort de trahison au profit de la Russie. Elle fait environ 1,2 million de morts (déportations, marches forcées, massacres). Exemple : le génocide arménien de 1915 est considéré comme le premier génocide du XXe siècle.

Traité de Versailles

Traité de paix signé en 1919 entre les vainqueurs et l'Allemagne, jugée seule responsable de la guerre. Il lui impose de lourdes pertes territoriales, des réparations financières et une réduction de son armée. Exemple : l'Allemagne perd l'Alsace-Lorraine, rendue à la France, ce qui nourrit un fort sentiment d'humiliation et de revanche outre-Rhin.

Effondrement des empires

Disparition, à l'issue de la guerre, des quatre grands empires européens et de leurs dynasties, remplacés par de nouveaux États et un redécoupage de l'Europe. Exemple : l'Autriche-Hongrie éclate en plusieurs pays (Autriche, Hongrie, Tchécoslovaquie, Yougoslavie), tandis que l'Empire ottoman se démembre et que l'Empire russe devient l'URSS après la révolution.

Les erreurs à éviter en histoire-géo

• ✗ Confondre l'attentat de Sarajevo (la cause immédiate) avec les causes profondes de la guerre.

  ✓ L'attentat de Sarajevo (28 juin 1914) est l'étincelle, le déclencheur. Les causes profondes sont les rivalités entre puissances, les tensions nationalistes et surtout le jeu des alliances qui transforme un incident en guerre générale.

• ✗ Croire que seuls les soldats sont concernés par la guerre.

  ✓ C'est une guerre totale : l'ensemble de la société est mobilisé (économie, industrie, femmes à l'arrière, propagande). Les civils sont aussi victimes de violences de masse, comme le génocide des Arméniens en 1915.

• ✗ Se tromper sur la date de la fin des combats et la confondre avec le traité de paix.

  ✓ Les combats cessent avec l'armistice du 11 novembre 1918. Le traité de Versailles, qui organise la paix avec l'Allemagne, est signé plus tard, en 1919. Ce sont deux moments distincts.

• ✗ Penser que 1917 est une bonne année pour l'Entente uniquement.

  ✓ 1917 est un double tournant ambigu : la Russie, secouée par ses révolutions, quitte la guerre (ce qui affaiblit l'Entente à l'est), mais l'entrée des États-Unis apporte un renfort décisif qui compense cette perte.

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. Quel événement, survenu le 28 juin 1914, déclenche l'enchaînement menant à la Première Guerre mondiale ?
2. Quel mécanisme transforme une crise locale en guerre européenne en août 1914 ?
3. Quelle bataille de 1916 symbolise l'enfer des tranchées et la violence de masse ?
4. Que désigne l'expression « guerre totale » appliquée à la Première Guerre mondiale ?
5. Quel crime de masse contre les civils est perpétré par l'Empire ottoman à partir de 1915 ?