Les traces du passé mouvementé de la Terre

Les notions à connaître

Ophiolite

Ensemble de roches de la lithosphère océanique retrouvé sur un continent : de bas en haut, péridotites du manteau (souvent serpentinisées), gabbros, basaltes (en filons puis en coussins), sédiments océaniques. Sa présence prouve l'existence passée d'un océan.

Suture ophiolitique

Zone étroite, au sein d'une chaîne de montagnes, jalonnée d'ophiolites : elle marque l'emplacement d'un océan refermé entre deux blocs continentaux entrés en collision (Alpes, Himalaya).

Obduction

Charriage d'un fragment de lithosphère océanique sur une marge continentale, au lieu de sa plongée en subduction. Exemple : l'ophiolite d'Oman, formée vers 95 millions d'années et charriée sur la marge arabe dans les millions d'années suivants.

Exhumation

Remontée vers la surface de roches enfouies en profondeur, par exemple d'ophiolites entraînées en subduction et transformées en schistes bleus ou en éclogites. Le programme la mentionne comme un fait, sans en expliquer le mécanisme.

Métamorphisme de subduction

Transformation à l'état solide des roches de la lithosphère océanique qui s'enfoncent : les minéraux changent avec la pression et la température. Un métagabbro à glaucophane (schiste bleu), puis à grenat et jadéite (éclogite), indique une forte pression pour une température faible, signature d'une subduction.

Marge passive

Bordure d'un continent au contact d'un océan, sans limite de plaques active. Elle porte les traces de la distension qui a précédé l'ouverture océanique : failles normales, blocs basculés, sédiments déposés pendant l'étirement.

Rift continental

Fossé d'effondrement où la lithosphère continentale s'étire et s'amincit : failles normales, volcanisme, séismes. C'est le stade initial de la fragmentation d'un continent (rift est-africain, Afar).

Cycle orogénique

Succession d'événements qui conduit à une chaîne de montagnes : fragmentation d'un continent et ouverture d'un océan, puis fermeture de cet océan par subduction, collision des continents et formation de la chaîne, enfin érosion. Chaque ceinture orogénique ancienne d'un continent est le reliquat d'un tel cycle.

Les erreurs à éviter en svt

• ✗ Croire que des basaltes en coussins dans une montagne viennent d'un volcan aérien

  ✓ Les coussins se forment quand la lave s'épanche sous l'eau et se fige au contact de l'eau froide : associés à des gabbros et à des péridotites, ils signent une lithosphère océanique, aujourd'hui portée en altitude.

• ✗ Confondre marge passive et marge active

  ✓ Une marge passive n'est pas une limite de plaques : elle porte des failles normales et des blocs basculés hérités de la distension initiale. Une marge active est une zone de subduction, avec séismes profonds et volcanisme.

• ✗ Penser que toute la lithosphère océanique d'un océan refermé est conservée dans la chaîne

  ✓ L'essentiel de la lithosphère océanique disparaît par subduction ; seuls quelques fragments (les ophiolites) sont obductés ou exhumés. C'est pourquoi les ophiolites forment des bandes étroites.

• ✗ Penser que les vieilles chaînes de montagnes ont disparu sans laisser de trace

  ✓ Érodées et aplanies, elles restent lisibles dans les roches : granites et roches métamorphiques d'âges groupés, ceintures orogéniques sur la carte géologique (chaîne varisque du Massif central et du Massif armoricain).

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. Qu'est-ce qu'une ophiolite ?
2. Dans une ophiolite non déformée, quelle est la succession des roches de bas en haut ?
3. Que révèle une bande étroite d'ophiolites au sein d'une chaîne de montagnes ?
4. Qu'appelle-t-on obduction ?
5. Quelles structures caractérisent une marge passive ?