La littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle

Les notions à connaître

Humanisme

Mouvement intellectuel du XVIe siècle qui place l'homme et le savoir au centre. Confiance dans l'éducation et la raison. Auteurs : Montaigne, Rabelais, Érasme.

Les Lumières

Mouvement du XVIIIe siècle qui combat l'ignorance, l'intolérance et le despotisme par la raison et l'esprit critique. Auteurs : Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Diderot.

Argumentation directe

L'auteur expose ses idées explicitement, en son nom propre. Formes : essai, discours, lettre ouverte, pamphlet.

Argumentation indirecte

L'auteur passe par la fiction pour faire passer ses idées. Formes : fable, conte philosophique, utopie, apologue.

Conte philosophique

Récit fictif court et plaisant qui véhicule une critique sociale ou philosophique. Forme emblématique des Lumières. Ex. : Candide de Voltaire.

Essai

Genre littéraire inventé par Montaigne (Essais, 1580). Texte en prose où l'auteur développe librement sa réflexion sur un sujet, en s'appuyant sur son expérience personnelle.

Ironie

Figure qui consiste à dire le contraire de ce qu'on pense. Arme favorite de Voltaire pour dénoncer l'injustice et le fanatisme (antiphrase, fausse naïveté).

Utopie / Dystopie

Utopie : lieu idéal imaginaire (Thomas More, 1516). Dystopie : contre-utopie, société cauchemardesque. Les deux servent à critiquer la société réelle.

Les erreurs à éviter en français

• ✗ Confondre humanisme et Lumières

  ✓ L'humanisme = XVIe siècle (Renaissance). Les Lumières = XVIIIe siècle. Deux siècles d'écart.

• ✗ Dire que l'argumentation indirecte est moins efficace que la directe

  ✓ Elle est souvent PLUS efficace car elle contourne les résistances du lecteur par le plaisir du récit (ex. : les fables de La Fontaine).

• ✗ Confondre convaincre et persuader

  ✓ Convaincre fait appel à la RAISON (arguments logiques). Persuader fait appel aux ÉMOTIONS (pathos, exemples touchants).

• ✗ Oublier de nommer les registres dans l'analyse

  ✓ Les registres (polémique, satirique, ironique, pathétique) sont essentiels pour qualifier le ton d'un texte argumentatif.

• ✗ Réduire Voltaire au seul Candide

  ✓ Voltaire a aussi écrit Zadig, Micromégas, le Traité sur la tolérance, le Dictionnaire philosophique. Son œuvre argumentative est vaste et variée.

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. Quel auteur du XVIe siècle a inventé le genre de l'essai avec ses « Essais » ?
2. Quel mouvement intellectuel du XVIIIe siècle prône la raison, le progrès et la tolérance ?
3. Quelle grande œuvre collective dirigée par Diderot et d'Alembert incarne l'esprit des Lumières ?
4. Quel philosophe des Lumières a écrit « Candide » pour critiquer l'optimisme de Leibniz ?
5. Qu'est-ce que l'humanisme de la Renaissance ?