Le travail

Les notions à connaître

Travail

Activité, souvent pénible, par laquelle l'homme transforme la nature pour satisfaire ses besoins. En économie, le mot désigne aussi l'activité rémunérée — l'emploi —, qui n'en est qu'une forme sociale.

Loisir (skholè) / Oisiveté

Pour Aristote, le loisir n'est pas la paresse : c'est le temps libéré des nécessités, consacré aux activités les plus hautes (la vie politique, l'étude). On travaille en vue du loisir, comme on fait la guerre en vue de la paix. L'oisiveté, elle, est l'absence d'activité.

Aliénation

Chez Marx (Manuscrits de 1844), le travailleur salarié devient étranger au produit de son travail, qui appartient à un autre, à son activité, qui lui est imposée, et finalement à lui-même et aux autres hommes. Du latin alienus : qui appartient à un autre.

Division du travail

Répartition des tâches entre des travailleurs spécialisés. Smith montre qu'elle multiplie la productivité (l'exemple de la manufacture d'épingles), mais aussi qu'elle abrutit l'ouvrier réduit à quelques opérations simples (Richesse des nations, 1776).

Travail / Œuvre / Action

Distinction d'Arendt (Condition de l'homme moderne, 1958). Le travail répond au cycle des besoins vitaux : ses produits sont consommés. L'œuvre fabrique des objets durables qui forment un monde commun. L'action est l'initiative politique qui se joue directement entre les hommes.

Propriété

Droit de disposer d'une chose. Pour Locke, elle a son fondement dans le travail : en ajoutant son travail à une chose commune, on la fait sienne. La loi civile vient ensuite la protéger.

Obligation / Contrainte

Repère du programme. La contrainte s'impose par la force ou la nécessité (il faut manger pour vivre) ; l'obligation s'adresse à une liberté qui pourrait s'y soustraire (un devoir). Le travail peut relever de l'une ou de l'autre : nécessité vitale, ou devoir envers la société (Rousseau).

Technique / Machinisme

Avec la machine, ce n'est plus l'homme qui manie l'outil : il sert un mécanisme. La machine peut libérer du travail pénible — Aristote imaginait des navettes qui tisseraient seules — ou soumettre le travailleur à sa cadence.

Les erreurs à éviter en philosophie

• ✗ Confondre le travail et l'emploi (ou le salaire)

  ✓ L'emploi est une forme sociale du travail, rémunérée. On peut travailler sans emploi (travail domestique, bénévole, étude) et occuper un emploi qui demande peu de travail. La philosophie interroge le travail comme activité humaine.

• ✗ Croire que Marx condamne le travail en lui-même

  ✓ Marx voit dans le travail l'activité qui humanise l'homme (Le Capital, livre I, chapitre VII). Ce qu'il condamne, c'est le travail aliéné, dont le produit et l'activité appartiennent à un autre.

• ✗ Opposer simplement les Grecs, « contre » le travail, et les modernes, « pour » le travail

  ✓ Aristote dévalorise le travail servile parce qu'il voit dans le loisir, non le repos, mais l'activité la plus haute. Et les modernes qui valorisent le travail (Smith, Hegel, Marx) sont aussi ceux qui en décrivent les effets destructeurs.

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. Selon Marx, qu'est-ce qui distingue le plus mauvais architecte de l'abeille la plus experte ?
2. Pour Locke, qu'est-ce qui fonde la propriété ?
3. Comment Hannah Arendt distingue-t-elle le travail et l'œuvre ?
4. Que montre Adam Smith à propos de la division du travail ?
5. Dans la dialectique du maître et de l'esclave (Hegel), quel rôle joue le travail ?