Cycles féminins, contrôle hormonal et suivi de la grossesse

Les notions à connaître

Cycle ovarien

Succession, dans l'ovaire, de la phase folliculaire (un follicule grossit jusqu'au follicule mûr, qui sécrète des œstrogènes), de l'ovulation (le follicule mûr libère un ovocyte, vers le 14e jour d'un cycle de 28 jours) et de la phase lutéale (le follicule vidé devient le corps jaune, qui sécrète de la progestérone et des œstrogènes pendant environ 14 jours, puis régresse s'il n'y a pas de fécondation). Exemple : d'une femme à l'autre, la durée du cycle varie surtout par la phase folliculaire ; la phase lutéale est plus constante.

Cycle utérin

L'endomètre, muqueuse qui tapisse l'intérieur de l'utérus, suit le cycle ovarien. Phase menstruelle : sa couche superficielle se détruit et s'élimine avec du sang, ce sont les règles (le premier jour des règles est le premier jour du cycle). Phase proliférative : sous l'effet des œstrogènes, l'endomètre s'épaissit et se vascularise. Phase sécrétoire : sous l'effet de la progestérone, ses glandes s'allongent, deviennent sinueuses et sécrètent ; il est prêt pour la nidation. Exemple : sur une coupe d'endomètre du 22e jour, les glandes très sinueuses ont un aspect « en dentelle ».

Complexe hypothalamo-hypophysaire

L'hypothalamus sécrète, par pulsations, la GnRH (gonadolibérine, de l'anglais gonadotropin-releasing hormone), qui stimule l'hypophyse antérieure. Celle-ci libère dans le sang la FSH (hormone folliculostimulante), qui fait croître les follicules, et la LH (hormone lutéinisante), qui déclenche l'ovulation et entretient le corps jaune. Exemple : si l'hypophyse ne fonctionne plus, les ovaires cessent de fonctionner : ils dépendent de cette commande.

Œstrogènes et progestérone

Hormones sécrétées par l'ovaire. Les œstrogènes (surtout l'œstradiol), produits par les follicules en croissance, font proliférer l'endomètre et rendent la glaire du col de l'utérus filante et perméable aux spermatozoïdes au moment de l'ovulation. La progestérone, produite par le corps jaune, prépare l'endomètre à la nidation et épaissit la glaire. Exemple : la chute de ces deux hormones à la fin du cycle déclenche les règles.

Rétrocontrôle négatif

Pendant la plus grande partie du cycle, les hormones ovariennes freinent l'hypothalamus et l'hypophyse : plus leur taux monte, plus la sécrétion de GnRH, de FSH et de LH diminue, ce qui limite en retour leur propre production. Exemple : pendant la phase lutéale, les œstrogènes et la progestérone du corps jaune empêchent la maturation de nouveaux follicules ; la pilule œstroprogestative imite ce frein en permanence et empêche l'ovulation.

Rétrocontrôle positif et ovulation

À la fin de la phase folliculaire, le follicule mûr sécrète beaucoup d'œstrogènes. Un taux élevé maintenu environ deux jours stimule au contraire l'hypothalamus et l'hypophyse : c'est le rétrocontrôle positif. Il provoque une décharge brutale de LH, le pic de LH, qui déclenche l'ovulation environ 36 heures après son début. Exemple : les tests d'ovulation vendus en pharmacie détectent ce pic de LH dans l'urine.

Période de fécondité

Les spermatozoïdes restent fécondants environ 3 à 5 jours dans les voies génitales féminines ; l'ovocyte n'est fécondable qu'environ 24 heures après l'ovulation. La période de fécondité optimale couvre donc les quelques jours qui précèdent l'ovulation et le jour de l'ovulation. L'ovulation ayant lieu environ 14 jours avant les règles suivantes, on la situe en comptant à rebours. Exemple : pour un cycle régulier de 28 jours, la période de fécondité va environ du 9e au 15e jour ; un cycle irrégulier rend ce calcul peu fiable.

Début de grossesse et maintien du corps jaune

Si l'ovocyte est fécondé, l'embryon s'implante dans l'endomètre (nidation) environ 7 jours après la fécondation et sécrète l'hCG (hormone chorionique gonadotrope humaine, de l'anglais human chorionic gonadotropin). Cette hormone maintient le corps jaune, qui continue de produire la progestérone : l'endomètre est conservé, il n'y a pas de règles. Le placenta prend ensuite le relais de cette production. Exemple : un test de grossesse détecte l'hCG dans l'urine ou dans le sang.

Les erreurs à éviter en chimie, biologie et physiopathologie humaines

• ✗ Croire que l'ovulation a toujours lieu le 14e jour.

  ✓ C'est une moyenne pour un cycle de 28 jours : l'ovulation a lieu environ 14 jours AVANT les règles suivantes, et la durée des cycles varie d'une femme à l'autre et d'un mois à l'autre.

• ✗ Penser que les hormones ovariennes freinent toujours l'hypophyse.

  ✓ Le rétrocontrôle est négatif la plupart du temps, mais un taux d'œstrogènes élevé et durable en fin de phase folliculaire devient positif et déclenche le pic de LH.

• ✗ Croire que des anticorps dans le sang signifient une infection en cours.

  ✓ Des IgG seules indiquent une immunité ancienne ; une séroconversion ou la présence d'IgM orientent vers une infection récente.

• ✗ Confondre dépistage et diagnostic de la trisomie 21.

  ✓ Le dépistage (clarté nucale, marqueurs sanguins, âge, test sur l'ADN fœtal) estime un risque ; seul le caryotype fœtal, après amniocentèse, pose le diagnostic.

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. Quelle structure de l'ovaire sécrète la progestérone pendant la phase lutéale ?
2. Que se passe-t-il au moment de l'ovulation ?
3. Quel événement déclenche directement l'ovulation ?
4. Pendant la phase lutéale, quel effet les hormones ovariennes exercent-elles sur le complexe hypothalamo-hypophysaire ?
5. Pourquoi les règles surviennent-elles en l'absence de fécondation ?