Terminologie médicale : préfixes, suffixes et racines

Les notions à connaître

Construction d'un terme médical

Un terme médical s'analyse en unités de sens : un préfixe (devant), une ou plusieurs racines, un suffixe (derrière). Entre deux unités, une voyelle de liaison, le plus souvent « o », facilite la prononciation ; elle disparaît devant une voyelle. Exemple : hystér-o-scopie (examen visuel de l'intérieur de l'utérus), mais néphr-ite (inflammation du rein), sans « o ».

Préfixes de quantité et de taille

a- (an- devant une voyelle) : absence, privation ; oligo- : peu ; poly- : nombreux, abondant ; hémi- : moitié ; micro- : petit ; macro- : grand. Exemples : aménorrhée (absence de règles), oligurie (faible volume d'urine), polyurie (urines abondantes), hémiplégie (paralysie d'une moitié du corps, droite ou gauche), macrophage (grande cellule qui ingère les particules étrangères).

Préfixes d'intensité et de rythme

hyper- : excès, au-dessus de la normale ; hypo- : insuffisance, au-dessous de la normale ; tachy- : rapide ; brady- : lent ; eu- : bien, normal ; dys- : difficulté, anomalie. Exemples : hypoglycémie (glucose sanguin trop bas), tachycardie (cœur trop rapide), bradycardie (cœur trop lent), eupnée (respiration normale), dysurie (difficulté à uriner).

Préfixes de position et de nouveauté

endo- : à l'intérieur ; exo- : à l'extérieur ; en- : dans ; anti- : contre ; néo- : nouveau. Exemples : endomètre (muqueuse qui tapisse l'intérieur de l'utérus), glande exocrine (qui déverse sa sécrétion hors du sang, dans un canal), encéphale (organe situé dans la boîte crânienne), antipyrétique (contre la fièvre), néoplasie (formation d'un tissu nouveau, c'est-à-dire d'une tumeur).

Suffixes des actes

-ectomie : ablation (retrait chirurgical) ; -tomie : incision ; -stomie : abouchement d'un organe à la peau ou à un autre organe (création d'une ouverture durable) ; -plastie : réparation, reconstruction ; -centèse : ponction (prélèvement d'un liquide à l'aiguille). Exemples : hystérectomie (ablation de l'utérus), splénectomie (ablation de la rate), trachéotomie (incision de la trachée), colostomie (abouchement du côlon à la peau de l'abdomen), mammoplastie (chirurgie qui remodèle ou reconstruit le sein), amniocentèse (ponction de liquide amniotique).

Suffixes des examens

-scopie : examen visuel direct, à l'aide d'un instrument optique ; -graphie : technique d'enregistrement ou d'imagerie ; -gramme : document obtenu, résultat de l'enregistrement ou de l'analyse. Exemples : endoscopie (examen visuel de l'intérieur d'un organe creux), mammographie (radiographie des seins), spermogramme (résultat de l'analyse du sperme), antibiogramme (résultat du test de sensibilité d'une bactérie aux antibiotiques).

Suffixes des maladies et des signes

-ite : inflammation ; -ose : affection, état pathologique sans inflammation au premier plan, souvent chronique ; -ome : tumeur ; -pathie : maladie ; -algie : douleur ; -plégie : paralysie ; -mégalie : augmentation du volume d'un organe ; -ectasie : dilatation ; -trophie : nutrition, développement d'un tissu. Exemples : salpingite (inflammation d'une trompe), arthrose (usure non inflammatoire d'une articulation), lymphome (tumeur du tissu lymphoïde), néphropathie (maladie du rein), splénomégalie (rate de volume augmenté), bronchectasie (dilatation des bronches), atrophie (diminution du volume d'un organe ou d'un tissu).

Suffixes des liquides, des cellules et des origines

-émie : présence dans le sang ; -urie : présence dans l'urine, ou émission d'urine ; -rrhée : écoulement ; -rragie : écoulement de sang abondant ; -cyte : cellule ; -pénie : diminution du nombre, manque ; -lyse : destruction ; -cide : qui tue ; -gène : qui provoque, qui engendre ; -genèse : formation, production ; -logie : étude, science ; -thérapie : traitement. Exemples : glycosurie (glucose dans l'urine), métrorragie (saignement d'origine utérine en dehors des règles), lymphopénie (manque de lymphocytes), cytolyse (destruction d'une cellule), spermicide (qui tue les spermatozoïdes), tératogène (qui provoque des malformations de l'embryon ou du fœtus), spermatogenèse (formation des spermatozoïdes), sérologie (étude du sérum, recherche d'anticorps), radiothérapie (traitement par des rayonnements).

Les erreurs à éviter en chimie, biologie et physiopathologie humaines

• ✗ Confondre sthén(o) et sténo-.

  ✓ sthén(o) signifie force : l'asthénie est un manque de force, une fatigue. La sténose (terme de Première) est le rétrécissement d'un conduit, par exemple d'une artère.

• ✗ Employer -rragie et -rrhée l'un pour l'autre.

  ✓ -rragie désigne un écoulement de SANG abondant (métrorragie) ; -rrhée désigne un écoulement quelconque (aménorrhée : absence d'écoulement des règles).

• ✗ Prendre -tomie, -stomie et -ectomie pour des synonymes.

  ✓ -tomie : on incise (trachéotomie) ; -stomie : on crée une ouverture durable (colostomie) ; -ectomie : on retire l'organe (hystérectomie).

• ✗ Croire que deux racines différentes désignent toujours deux organes différents.

  ✓ hystér(o) et métr(o) désignent tous deux l'utérus, et viennent tous deux du grec ; cary(o) et nuclé(o) désignent le noyau, onc(o) et tumor(o) la tumeur : dans ces deux paires, la première racine vient du grec, la seconde du latin.

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. Que signifie le suffixe « -ectomie » ?
2. Que signifie le préfixe « brady- » ?
3. Comment appelle-t-on la présence de glucose dans l'urine ?
4. Une leucopénie est…
5. Que désigne une métrorragie ?