L'emploi et le chômage

Les notions à connaître

Population active

Ensemble des personnes en âge de travailler qui occupent un emploi (actifs occupés) ou qui en recherchent un (chômeurs). Elle n'inclut donc pas les inactifs (étudiants, retraités, personnes au foyer qui ne cherchent pas d'emploi). Exemple : dans une classe de terminale, un élève qui travaille le week-end en plus de ses études est un actif occupé, tandis qu'un élève qui ne cherche pas de travail est inactif. Population active = actifs occupés + chômeurs.

Chômeur au sens du BIT

Selon le Bureau international du travail (BIT), est chômeur toute personne qui remplit en même temps trois conditions : être sans emploi (n'avoir pas travaillé, même une heure, durant une semaine de référence), être disponible pour travailler sous quinzaine et rechercher activement un emploi (ou en avoir trouvé un qui commence plus tard). En France, cette mesure est établie par l'INSEE à partir de l'enquête Emploi. Exemple : une personne qui vient de terminer ses études, disponible et qui envoie des candidatures, est comptée comme chômeuse au sens du BIT.

Demandeur d'emploi inscrit à France Travail

Personne inscrite auprès de France Travail (l'opérateur public de l'emploi, appelé Pôle emploi jusqu'au 1 er janvier 2024). France Travail publie le nombre de demandeurs d'emploi par catégories (notamment la catégorie A : sans aucune activité). Cette mesure administrative diffère du chômage au sens du BIT : certains chômeurs BIT ne sont pas inscrits, et certains inscrits ne sont pas chômeurs au sens du BIT (par exemple s'ils ont une petite activité). Exemple : une personne peut être inscrite à France Travail tout en ayant travaillé quelques heures, donc ne pas être chômeuse au sens strict du BIT.

Taux de chômage

Part des chômeurs dans la population active, exprimée en pourcentage. Il se calcule en divisant le nombre de chômeurs par la population active (actifs occupés plus chômeurs), puis en multipliant par 100. C'est un indicateur clé du fonctionnement du marché du travail. Exemple : si un pays compte 3 millions de chômeurs pour une population active de 30 millions de personnes, le taux de chômage est de 10 pour cent. Attention : le taux de chômage ne rapporte pas les chômeurs à la population totale, mais à la seule population active.

Taux d'emploi

Part des personnes en emploi (actifs occupés) dans la population en âge de travailler (souvent les 15 à 64 ans). Il complète le taux de chômage : un pays peut avoir un chômage modéré mais un taux d'emploi faible si beaucoup de personnes sont inactives. Exemple : si, sur 100 personnes de 15 à 64 ans, 68 occupent un emploi, le taux d'emploi est de 68 pour cent. Le taux d'emploi mesure la capacité de l'économie à faire travailler la population disponible.

Formes et causes du chômage

On distingue plusieurs types de chômage selon leur origine. Le chômage conjoncturel est lié au ralentissement de l'activité économique (baisse de la demande, récession). Le chômage structurel provient d'un déséquilibre durable du marché du travail (inadéquation entre les qualifications et les emplois, coût du travail, rigidités). Le chômage frictionnel correspond au temps de recherche entre deux emplois : il est de courte durée et normal dans une économie qui bouge. Exemple : une crise qui fait chuter les commandes provoque du chômage conjoncturel ; la disparition de métiers remplacés par des machines relève du chômage structurel.

Politiques de l'emploi

Ensemble des interventions de l'État sur le marché du travail. Les politiques actives cherchent à améliorer l'emploi et l'employabilité : formation professionnelle, aides à l'embauche, contrats aidés, accompagnement des demandeurs d'emploi. Les politiques passives visent surtout à limiter les effets du chômage sans agir directement sur son niveau : indemnisation des chômeurs (allocation d'aide au retour à l'emploi), dispositifs de préretraite. Exemple : financer une formation pour un demandeur d'emploi est une politique active ; verser une allocation chômage est une politique passive.

Les erreurs à éviter en droit et économie

• ✗ Calculer le taux de chômage en divisant les chômeurs par la population totale.

  ✓ Le taux de chômage se calcule en divisant le nombre de chômeurs par la population active (actifs occupés plus chômeurs), pas par la population totale. La population totale comprend aussi les inactifs (enfants, retraités, étudiants sans recherche d'emploi), qui ne doivent pas entrer dans ce calcul.

• ✗ Confondre le chômage au sens du BIT et le nombre d'inscrits à France Travail.

  ✓ Ce sont deux mesures différentes. Le chômage au sens du BIT repose sur une enquête de l'INSEE avec trois critères précis (sans emploi, disponible, en recherche active). Les inscrits à France Travail relèvent d'un comptage administratif. Certains chômeurs BIT ne sont pas inscrits, et certains inscrits ne sont pas chômeurs au sens du BIT (par exemple s'ils ont une petite activité). Les deux chiffres ne coïncident donc pas.

• ✗ Croire qu'un chômeur est toute personne sans emploi.

  ✓ Une personne sans emploi n'est chômeuse que si elle est disponible pour travailler et recherche activement un emploi. Une personne sans emploi qui ne cherche pas de travail (étudiant, retraité, personne au foyer sans recherche) est inactive, pas chômeuse. Cette distinction est essentielle pour comprendre la population active.

• ✗ Penser que les politiques actives et passives de l'emploi jouent le même rôle.

  ✓ Les politiques actives cherchent à agir directement sur l'emploi et l'employabilité (formation, aides à l'embauche, accompagnement). Les politiques passives visent surtout à atténuer les conséquences du chômage sans réduire directement son niveau (indemnisation, préretraite). Une bonne politique de l'emploi combine généralement les deux.

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. Que regroupe la population active ?
2. Selon le Bureau international du travail (BIT), quelles conditions une personne doit-elle réunir pour être comptée comme chômeur ?
3. Comment calcule-t-on le taux de chômage ?
4. Un pays compte 2,5 millions de chômeurs et 27,5 millions d'actifs occupés. Quel est son taux de chômage ?
5. Comment s'appelle aujourd'hui l'opérateur public de l'emploi qui remplace Pôle emploi depuis le 1 er janvier 2024 ?