La nature

Les notions à connaître

Nature (les trois sens)

1) L'ensemble de tout ce qui existe et obéit à des lois (l'univers physique). 2) L'essence d'une chose, ce qui fait qu'elle est ce qu'elle est (la « nature » du triangle, la « nature humaine »). 3) Ce qui n'est pas produit par l'homme, par opposition à l'artificiel et à la culture. Exemple : une forêt sauvage est « naturelle », un jardin à la française est « artificiel ».

Nature et culture

La nature désigne ce qui est inné, ce avec quoi on naît ; la culture désigne ce qui est acquis, transmis par l'éducation et la société (langue, techniques, mœurs). L'être humain est un être de culture qui transforme sa nature. Exemple : marcher relève d'une aptitude naturelle, mais parler une langue donnée est un fait de culture.

L'homme, être de nature ou hors nature ?

L'homme est un être vivant, donc partie de la nature (il a un corps, des besoins biologiques) ; mais par la raison, le langage, la technique et la morale, il semble se distinguer des autres êtres naturels. Pour Aristote, l'homme est « un animal politique » : sa nature est de vivre en cité, la culture prolonge donc sa nature au lieu de s'y opposer.

La maîtrise de la nature

À l'époque moderne, la nature n'est plus un ordre sacré à contempler mais un objet à connaître et à exploiter grâce à la science et à la technique. Descartes affirme dans le Discours de la méthode (1637) que la science doit nous rendre « comme maîtres et possesseurs de la nature », pour améliorer la santé et le confort des hommes. Exemple : la médecine, l'agriculture, l'industrie.

L'état de nature

Fiction théorique qui imagine l'homme avant toute société, pour comprendre l'origine de l'ordre politique. Pour Hobbes, l'état de nature est une « guerre de tous contre tous » où l'homme est un loup pour l'homme ; il faut donc un État fort. Pour Rousseau, l'homme à l'état de nature est bon, libre et solitaire ; c'est la société qui le corrompt. Exemple : le contrat social vise à sortir de l'état de nature.

Le rapport contemporain à la nature (écologie)

Face aux dégâts causés par l'exploitation industrielle (pollution, réchauffement, extinction d'espèces), la pensée écologique remet en cause l'idéal de domination et propose de protéger la nature, voire de lui reconnaître une valeur en elle-même. On passe de « maîtres et possesseurs » à responsables et gardiens. Exemple : la protection de la biodiversité, le développement durable.

Les erreurs à éviter en philosophie

• ✗ Croire que « nature » veut toujours dire « environnement / paysages verts ».

  ✓ C'est un sens possible, mais « nature » désigne aussi l'essence d'une chose (« la nature humaine ») et l'ensemble des lois de l'univers. Toujours préciser de quel sens on parle.

• ✗ Penser que l'homme est soit totalement dans la nature, soit totalement hors d'elle.

  ✓ L'homme est les deux : un être vivant naturel ET un être de culture qui transforme sa nature. Le sujet demande justement de penser cette double appartenance.

• ✗ Attribuer à Descartes l'idée qu'il faut exploiter la nature sans limite ou la détruire.

  ✓ Descartes vise le bien de l'homme (santé, confort) par la science, pas la destruction. La critique écologique est une lecture postérieure ; ne pas prêter à Descartes des intentions destructrices.

• ✗ Confondre Hobbes et Rousseau sur l'état de nature.

  ✓ Chez Hobbes l'homme naturel est violent (guerre de tous contre tous) ; chez Rousseau il est bon et pacifique, c'est la société qui le corrompt. Deux thèses opposées.

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. Parmi ces sens du mot « nature », lequel désigne l'essence d'une chose ?
2. Dans l'opposition nature / culture, à quoi renvoie la culture ?
3. Quel philosophe affirme que la science doit nous rendre « comme maîtres et possesseurs de la nature » ?
4. Selon Aristote, l'homme est par nature :
5. Comment Hobbes décrit-il l'état de nature ?