La vérité

Les notions à connaître

Vérité

Qualité d'un jugement, d'une proposition ou d'un discours qui s'accorde avec ce qui est. Ce n'est pas la chose elle-même mais ce qu'on en dit de juste. Exemple : la phrase « la Terre tourne autour du Soleil » est vraie parce qu'elle décrit correctement le réel.

Réalité

Ce qui existe effectivement, indépendamment de ce que nous en pensons. La vérité porte sur nos jugements, la réalité sur les choses. Une chose n'est ni vraie ni fausse, elle est ou elle n'est pas. Exemple : le Soleil est réel ; « le Soleil est une étoile » est une vérité à son sujet.

Opinion

Croyance qu'on tient pour vraie sans l'avoir justifiée ni démontrée. Elle peut être vraie par hasard, mais elle reste fragile car sans preuve. Chez Platon, l'opinion (doxa) s'oppose au savoir. Exemple : croire qu'il fera beau demain « parce qu'on le sent » est une opinion, pas un savoir.

Vérité-correspondance

Conception classique (Aristote, Thomas d'Aquin) : une pensée est vraie quand elle correspond au réel, quand il y a adéquation entre l'idée et la chose. Exemple : dire « il pleut » est vrai si, dans les faits, il pleut. La vérité est un accord entre ce qu'on affirme et ce qui est.

Vérité-cohérence

Une proposition est vraie quand elle s'accorde sans contradiction avec les autres propositions d'un système. Ce critère domine en mathématiques et en logique, où l'on ne compare pas au réel mais à des axiomes. Exemple : un théorème est vrai s'il se déduit sans contradiction des axiomes admis.

Doute méthodique

Chez Descartes, méthode qui consiste à rejeter provisoirement comme faux tout ce dont on peut douter, pour ne garder que l'indubitable. Ce doute est un outil, non une fin : il vise la certitude. Exemple : douter des sens (ils trompent), puis des mathématiques, jusqu'à ne plus pouvoir douter que l'on pense.

Cogito

Première certitude que Descartes atteint au terme du doute : « je pense, donc je suis » (cogito ergo sum). Même trompé, je ne peux douter que je pense, donc que j'existe comme chose pensante. Exemple : quel que soit mon doute, il faut que j'existe pour douter, ce qui est indubitable.

Les erreurs à éviter en philosophie

• ✗ Confondre la vérité et la réalité.

  ✓ La réalité, c'est ce qui existe ; la vérité, c'est ce qu'on en dit correctement. Une montagne n'est ni vraie ni fausse, elle est réelle. Seul un jugement à son sujet (« cette montagne mesure 3000 mètres ») peut être vrai ou faux. La vérité est une propriété du discours, pas des choses.

• ✗ Confondre la vérité et la véracité (ou la sincérité).

  ✓ La véracité, c'est dire ce qu'on croit vrai (être sincère). Mais on peut être parfaitement sincère et affirmer une chose fausse par erreur. À l'inverse, un menteur peut dire le vrai sans le vouloir. La sincérité concerne l'intention ; la vérité concerne l'accord du jugement avec le réel.

• ✗ Croire que le relativisme « à chacun sa vérité » est une position tolérante et défendable.

  ✓ Cette formule se contredit elle-même : si toute vérité est relative, alors l'affirmation « toute vérité est relative » est elle aussi relative, donc sans valeur universelle. On confond ici les goûts (subjectifs, « à chacun ses préférences ») et les vérités (« 2 + 2 = 4 » ne dépend de personne). Une vérité démontrée s'impose à tous.

• ✗ Penser que le doute de Descartes est du scepticisme (il doute de tout et s'y arrête).

  ✓ Le doute cartésien est méthodique, pas sceptique : c'est un moyen, pas une fin. Descartes doute pour trouver du certain, non pour renoncer à la vérité. Il aboutit d'ailleurs à une première certitude indubitable, le cogito. Le sceptique doute pour douter ; Descartes doute pour reconstruire un savoir solide.

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. En philosophie, de quoi la vérité est-elle une propriété ?
2. Quelle est la différence entre la vérité et la réalité ?
3. Selon la conception de la vérité comme correspondance (Aristote), quand un jugement est-il vrai ?
4. Quel critère de vérité domine en mathématiques et en logique ?
5. Quelle est la première certitude que Descartes atteint au terme du doute méthodique ?