La consommation et l'épargne des ménages

Les notions à connaître

Revenus primaires

Revenus tirés directement de la participation à l'activité économique, avant redistribution. Ils comprennent les revenus du travail (salaires) et les revenus du capital (loyers, intérêts, dividendes), ainsi que les revenus mixtes des indépendants. Exemple : le salaire d'un salarié et les intérêts d'un livret d'épargne sont des revenus primaires.

Revenus de transfert

Revenus versés par l'État et la protection sociale sans contrepartie de travail immédiate, dans le cadre de la redistribution. On parle aussi de prestations sociales ou revenus sociaux. Exemple : les allocations familiales, les pensions de retraite ou les indemnités chômage sont des revenus de transfert.

Revenu disponible brut

Revenu qui reste au ménage pour consommer ou épargner. Il s'obtient en ajoutant aux revenus primaires les revenus de transfert, puis en retirant les prélèvements obligatoires (cotisations sociales et impôts directs). Exemple : un ménage qui gagne des salaires, touche des allocations et paie ses cotisations et son impôt sur le revenu obtient ainsi son revenu disponible.

Arbitrage consommation / épargne

Choix par lequel le ménage répartit son revenu disponible entre la consommation immédiate et l'épargne (revenu non consommé, mis de côté pour l'avenir). Consommer et épargner sont les deux seules affectations possibles du revenu disponible. Exemple : sur 100 euros de revenu disponible, un ménage qui dépense 85 euros et met 15 euros de côté épargne 15 euros.

Propension à consommer et à épargner

La propension moyenne à consommer est la part du revenu disponible consacrée à la consommation ; la propension moyenne à épargner est la part consacrée à l'épargne (c'est le taux d'épargne). Les deux se complètent et donnent l'ensemble du revenu disponible. Exemple : un ménage qui consacre 80 pour cent de son revenu à la consommation a une propension à épargner de 20 pour cent.

Déterminants de la consommation

Facteurs qui expliquent le niveau et la structure de la consommation d'un ménage : le revenu disponible (déterminant principal), le niveau des prix, et les préférences (goûts, mode, effet d'imitation, publicité). Exemple : une baisse du prix d'un produit ou une hausse du revenu peut augmenter la quantité consommée.

Pouvoir d'achat

Quantité de biens et de services qu'un revenu permet effectivement d'acheter. Le pouvoir d'achat augmente si le revenu progresse plus vite que les prix, et il diminue si les prix (l'inflation) augmentent plus vite que le revenu. Exemple : si le salaire augmente de 2 pour cent mais que les prix augmentent de 3 pour cent, le pouvoir d'achat baisse.

Les erreurs à éviter en droit et économie

• ✗ Confondre revenu disponible et salaire brut.

  ✓ Le salaire brut n'est qu'un revenu primaire avant prélèvements. Le revenu disponible s'obtient après avoir ajouté les revenus de transfert et retiré les cotisations sociales et les impôts directs.

• ✗ Croire que l'épargne s'oppose à la consommation comme une somme perdue ou inutile.

  ✓ L'épargne est simplement la part du revenu disponible non consommée aujourd'hui : elle est mise de côté pour l'avenir (précaution, projet, placement) et peut être réinjectée plus tard dans l'économie via le financement.

• ✗ Penser que le pouvoir d'achat augmente automatiquement dès que le salaire augmente.

  ✓ Le pouvoir d'achat dépend de l'évolution du revenu comparée à celle des prix. Si les prix augmentent plus vite que le revenu, le pouvoir d'achat baisse malgré la hausse du salaire.

• ✗ Réduire les déterminants de la consommation au seul revenu.

  ✓ Le revenu est le déterminant principal, mais le niveau des prix et les préférences des ménages (goûts, mode, publicité, effet d'imitation) influencent aussi la consommation.

Sais-tu répondre à ces questions ?

Les corrigés détaillés sont dans le quiz du chapitre.

1. Comment appelle-t-on les revenus tirés directement de la participation à l'activité économique, comme les salaires et les revenus du capital, avant toute redistribution ?
2. Parmi ces revenus, lequel est un revenu de transfert (issu de la redistribution) ?
3. Comment obtient-on le revenu disponible d'un ménage ?
4. Une fois son revenu disponible perçu, entre quelles deux affectations le ménage doit-il arbitrer ?
5. Un ménage consacre 78 pour cent de son revenu disponible à la consommation. Quelle est sa propension moyenne à épargner (son taux d'épargne) ?